Image par IRMf d'un cerveau humain.

L’Imagerie par résonance magnétique fonctionnelle étudie spécifiquement l’activité cérébrale.

En fonction de notre activité cérébrale, notre consommation en oxygène par les neurones et notre flux sanguin varient. Or, les globules rouges oxygénés contiennent de l’oxyhémoglobine, une molécule non active en IRM ; les globules rouges désoxygénés contiennent de la désoxyhémoglobine, qui elle est paramagnétique.

Une tâche cognitive augmentera donc la présence de globules rouges désoxygénés, réactifs à l’IRM.

L’appareil est constitué d’un aimant capable de stimuler la désoxhémoglobine, l’orientant dans le sens du champ magnétique. Ce phénomène est détecté par l’IRM et permet la production d’images en 2D et 3D.