6. La Chaîne du Vivant - Chroniques Biologiques d’Yves Muller - Du chant des Sirènes à l’étude du suicide cellulaire chez un petit ver transparent

C’est le chant des Sirènes qui ouvre cette 6^ème chronique biologique et ce chant envoûtant entraîne malheureusement ceux qui l’entendent vers la mort. Cette chronique évoque notamment les Sirènes de la mythologie grecque rencontrées par les Argonautes lors leur quête de la Toison d’Or. Et c’est la présence d’Orphée près des Argonautes qui permet à l’équipage d’échapper au chant mortel des Sirènes parce que le chant d’Orphée neutralise celui des Sirènes. Cette chronique présente ensuite un petit ver transparent appelé Caenorhabditis elegans et dont le développement embryonnaire met en jeu la mort programmée de certaines cellules embryonnaires par un processus appelé l’apoptose. Et l’étude d’embryons porteurs de mutations génétiques va montrer que la survie ou l’apoptose de chaque cellule embryonnaire dépend de la présence de 4 gènes, ced-3, ced-4, egl-1 et ced-9, codant 4 protéines essentielles. Les protéines CED-3, CED4 et EGL-1 sont comme des sirènes présentes dans les cellules de l’embryon et conduisant à l’apoptose alors que la protéine CED-9 est, comme Orphée, un protecteur neutralisant le chant mort des Sirènes et permettant donc aux cellules de l’embryon de réprimer leur autodestruction.

Auteur : Yves Muller – Professeur Agrégé Université Montpellier